Антропометрические данные человека базируются на антропологии – разделе анатомии и физиологии, которые исследуют биологическую природу человека и его размеры. Антропометрические данные людей разных стран и континентов различаются между собой. Так, средний рост мужчины в Японии составляет 164 см, в Англии и Германии – 173 см, в Чехии – 175 см, в США – 176 см. Следовательно, при изготовлении многих видов изделий промышленного производства на экспорт следует учитывать антропометрические данные населения стран, в которые эти изделия экспортируются. Благодаря такому усреднённому подходу 95% людей будут обеспечены достаточным комфортом и лишь 5% людей будут испытывать некоторые неудобства. Как показывает опыт, такой компромисс в большинстве случаев оправдан и целесообразен.
Человек работает стоя, сидя, лёжа и в других положениях. В зависимости от того, для какого положения работы создаётся оборудование или инвентарь, конструктор должен сообразоваться с размерами проектируемого объекта. Иногда машинистки из-за несоответствия размеров столов и сидений подкладывают на сиденье книги, папки и другие предметы или устанавливают подставки под ноги. То же самое делают шофёры, кассиры и представители других сидячих профессий. Неудобная поза человека вызывает утомление, искривление позвоночника, сутулость и другие деформации тела, приводящие к профессиональным заболеваниям и общему снижению качества жизни.
Современный уровень эргономических работ характеризуется повышением роли теоретических и методологических исследований. Особое место среди них занимают исследования антропометрических данных. В настоящее время встаёт вопрос об изучении новых контингентов населения. До сих пор антропометрические исследования в эргономике проводились главным образом на взрослом здоровом населении. Теперь ставится вопрос о необходимости исследования детей, юношей, пожилых людей, инвалидов и т.д. Дошкольники изучаются в связи с необходимостью учитывать антропометрические признаки при разработке игрушек для детей и детской мебели. Одной из актуальных проблем является также разработка национальных антропометрических стандартов.
